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Les illustrations de sermons sont, à mon avis, l’un des aspects les plus difficiles de la prédication. Je n’ai pas fait d’enquête auprès des professeurs de prédication ni des manuels scolaires, mais je soupçonne qu’ils diraient tous que les prédicateurs devraient utiliser de bonnes illustrations pour aider la congrégation à comprendre le point que vous faites valoir dans votre sermon.
Les illustrations de sermons bien intentionnées peuvent facilement échouer de diverses manières.
Aussi importantes que soient les illustrations, la recherche de l’illustration parfaite comporte de nombreux pièges :
L’illustration de l’histoire personnelle. Les histoires personnelles peuvent être des illustrations efficaces, mais elles peuvent aussi être contre-productives. J’étais assis dans une congrégation alors que j’écoutais le prédicateur ouvrir son message pour entendre un membre de l’église soupirer. Plus tard, j’ai demandé à cette personne pourquoi il avait fait cela et il m’a répondu : « Je n’aime pas le fait de devoir écouter une histoire de dix minutes sur la vie personnelle du prédicateur avant de pouvoir entendre le texte du sermon. »
L’illustration trop réussie. Les prédicateurs s’assoient dans leurs bureaux et méditent sur le texte, puis, comme un éclair, il les frappe : ils pensent à l’illustration parfaite. Ils l’utilisent ce dimanche-là et le seul problème est que c’est la seule chose dont les gens se souviennent du sermon. Les fidèles se souviennent de chaque détail de l’illustration, mais ne se souviennent pas du sermon ni de son lien avec le sermon.
L’illustration inutile. Parfois, les prédicateurs emploient une illustration et, en soi, cela semble être une bonne chose. Pourtant, en réalité, cela ne correspond pas vraiment au message. C’est comme essayer de mettre une cheville carrée dans un trou rond.
L’illustration drôle. Il est préférable d’utiliser l’humour dans un sermon de manière stratégique et avec parcimonie. Par exemple, l’humour peut parfois être utile pour donner à la congrégation une pause émotionnelle bien méritée face à un sujet intense. D’un autre côté, si vous faites rouler la congrégation dans les allées, vous les avez peut-être distraits du texte et il peut être trop difficile de les y reconnecter étant donné leurs rires.
L’illustration absente. Il se pourrait que certains prédicateurs se contentent de parcourir le texte et n’emploient jamais d’illustration d’aucune sorte. Nous apprenons tout sur les subtilités des vêtements et des couvre-chefs du premier siècle, mais nous n’avons aucune idée terrestre de leur impact sur la vie du XXIe siècle.
L’illustration comme sermon. Certaines illustrations sont si élaborées qu’elles engloutissent tout le message. Le prédicateur donne l’équivalent d’une parabole mais n’explique jamais son sens ni son lien avec le texte.
L’illustration familiale. Vous pensez peut-être qu’il est normal de parler à votre congrégation des défauts et des faiblesses de votre famille, ou de vous vanter de ses compétences et de ses réalisations, mais soyez prudent. Renseignez-vous d’abord auprès de votre famille avant d’en parler en chaire. Peut-être qu’ils préféreraient ne pas être mentionnés. Et aussi fier que vous soyez de votre famille, il vaut peut-être mieux ne pas vous en vanter en chaire.
L’illustration de l’ami. Je dis à mes amis de ne jamais traîner avec des pasteurs parce que tôt ou tard, ils finiraient par servir d’illustration de sermon. Parce que vous avez fait du VTT avec quelqu’un dans votre église et qu’il a perdu son déjeuner après avoir gravi une grande colline (histoire vraie), cela ne signifie pas que vous devriez le mentionner dans le sermon du dimanche.
Les prédicateurs doivent faire preuve de beaucoup de sagesse en employant des illustrations de sermons.
Ce ne sont là que quelques exemples des différents pièges des illustrations de sermons. Mais ce n’est pas parce qu’il y a des pièges qu’il ne faut pas les utiliser. Bien sûr, illustrez votre message, mais faites-le judicieusement. Soyez prudent lorsque vous racontez des histoires personnelles. Votre congrégation doit-elle écouter l’histoire de votre vie ? En savent-ils plus sur vous grâce à votre prédication que sur Jésus ?
Méditez et priez sur le texte de votre sermon afin que l’Esprit vous aide à développer des illustrations efficaces. Les meilleures illustrations sont pratiquement transparentes : l’auditeur entend et comprend l’illustration mais elle lui va comme un gant ; la main a toujours sa mobilité et sa fonction et n’est pas gênée par le gant.
Certaines des meilleures illustrations de sermons sont celles qui sont liées à la nature et à la vie commune.
Illustrez votre message avec des histoires tirées du reste des Écritures. Non seulement cela amplifie la vérité de votre message, mais cela rappelle ou enseigne aux gens d’autres parties de la Bible. Puisque vous avez affaire à des récits inspirés, vous êtes assuré de mettre en évidence plutôt que d’obscurcir la vérité si vous traitez le texte de manière responsable. Comme je l’ai dit plus haut, lisez largement. Lisez les actualités, lisez des romans, lisez l’histoire, lisez de la bonne fiction. Cela vous exposera à un trésor de matériel d’illustration.
Tenez un journal d’illustrations si vous en avez besoin : notez les bonnes illustrations pour les utiliser plus tard. Je pense aussi que certaines des meilleures illustrations sont celles qui sont liées à la nature et à la vie commune. Si vous parlez d’expériences uniques que peu de gens connaissent, vous risquez alors de mettre de la distance entre votre congrégation et le texte. Mais si vous utilisez des illustrations auxquelles la plupart peuvent s’identifier, vous les rapprocherez du texte.
Prêcher tout le conseil de Dieu : concevoir et délivrer des sermons centrés sur l’Évangile par Julius J. Kim
