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Note de l’éditeur: Campbell Markham est pasteur de l’église presbytérienne écossaise de Fremantle, en Australie occidentale.
La veille de Noël, en grandissant, nous posions des taies d’oreiller vides à côté de nos lits. Le matin, ils étaient remplis à craquer de cadeaux.
Une fois, j’ai mal programmé mon réveil le matin de Noël. Je pouvais sentir au bout du lit que le sac était plein, mais même les oiseaux n’étaient pas réveillés. Récupérer le sommeil était sans espoir, et les heures ou deux d’attente suivantes dans l’obscurité tranquille étaient un peu tortueuses.
Les matins de Noël à Perth étaient invariablement frais et le ciel était dégagé, avec la promesse de beaucoup nager dans la piscine plus tard. Nous emmenions nos taies d’oreiller bombées dans le salon, puis commencions le paradis consistant à extraire et déballer un cadeau parfaitement emballé l’un après l’autre.
L’étonnante générosité de nos parents ne nous a cependant pas empêché d’apprécier intérieurement la qualité actuelle. Ce qui séparait les moutons des chèvres était la dureté du cadeau emballé. Pour parler franchement, un cadeau solide est bien noté, un cadeau doux est mal noté. Les cadeaux difficiles étaient probablement un jouet, par exemple un blaster Star Wars, un jeu de société ou quelque chose d’électronique comme un Walkman (si vous avez moins de 38 ans, demandez à quelqu’un de plus âgé). Les cadeaux doux étaient probablement des vêtements. Rien est moins intéressant que les vêtements.
Les mages ont offert trois cadeaux à l’enfant Jésus à Bethléem.
Mais qu’en est-il des cadeaux offerts lors du premier Noël – les trois cadeaux des mages présentés à l’enfant Jésus à Bethléem ?
Matthieu seul nous raconte l’histoire :
Après avoir écouté le roi, ils repartirent. Et voici, l’étoile qu’ils avaient vue en se levant marchait devant eux jusqu’à ce qu’elle se pose au-dessus de l’endroit où était l’enfant. Lorsqu’ils virent l’étoile, ils se réjouirent extrêmement d’une grande joie. Et étant entrés dans la maison, ils virent l’enfant avec Marie, sa mère, et ils se prosternèrent et l’adorèrent. Puis, ouvrant leurs trésors, ils lui offrirent des cadeaux, de l’or, de l’encens et de la myrrhe. Et étant avertis en songe de ne pas retourner auprès d’Hérode, ils repartirent vers leur pays par un autre chemin. (Matt. 2:9-12)
Nous ne savons pas combien de temps après la naissance de Jésus cela s’est produit. Étant donné que le roi Hérode, juste après la visite des mages, a tenté de tuer Jésus en ordonnant la mort de tous les garçons de Bethléem âgés de deux ans et moins, cela peut avoir eu lieu à tout moment dans les deux ans suivant sa naissance.
Qui étaient les « sages » dans Matthieu 2 :1-12 ?
UN mages était un sage païen, un prêtre et/ou un astrologue. « Magie » et « magicien » viennent de mages. Mages est le pluriel, et venant de l’est et suivant une étoile, il s’agissait probablement d’astrologues persans.
L’hypothèse de nos cartes de Noël selon laquelle il y avait trois mages repose sur l’offre de trois cadeaux. Mais Matthieu nous apprend seulement qu’il y en avait plusieurs. Les noms traditionnels, Balthazar, Caspar et Melchior, ont été fabriqués environ cinq siècles après la naissance de Jésus.
Nous savons cependant avec une certitude historique ce que les mages ont fait lorsqu’ils ont finalement trouvé l’enfant Jésus. Ils « se prosternèrent et l’adorèrent ». Le mot « culte » décrivait généralement la prosternation devant un roi, pour embrasser l’ourlet de sa robe. Les mages tombèrent face contre terre devant l’enfant Jésus avec un respect terrible.
Les mages « tombèrent et l’adorèrent ».
Beaucoup ont rejeté l’histoire de la visite des mages : « Quel sage persan viendrait honorer la naissance d’un paysan juif ? » L’étrangeté de leur culte témoigne de la grandeur du bébé.
Ces voyageurs, qui auraient été très riches pour avoir fait un si long voyage et qui étaient sans aucun doute très honorés dans leur propre pays, ont vu dans l’enfant Jésus quelqu’un d’un honneur et d’une gloire cosmiquement plus grands.
Et le fait que des chefs religieux païens non juifs soient venus adorer le Christ montre clairement que le Sauveur est venu sauver non seulement les Juifs, mais aussi les gens de toutes tribus, nations et langues. Ainsi, une trentaine d’années plus tard, le même Jésus ordonna à ses disciples « d’aller donc faire des disciples de toutes les nations.»
Nous devons également opposer les mages païens à Hérode le Grand, le putatif « roi des Juifs ». En tant que dirigeant juif, Hérode aurait dû diriger son peuple en honorant la naissance de l’Oint du Seigneur. Au lieu de cela, il a essayé de l’assassiner, et c’était à d’autres de l’honorer. Cela préfigure ce que les Évangiles exposent du début à la fin, le rejet de Jésus par Israël et son intention, née dans Genèse 12 : 1-3, de porter ses bénédictions salvatrices au-delà des frontières d’Israël vers toutes les nations.
Examinons maintenant la signification de ces premiers « cadeaux de Noël ».
Or est un métal rare et précieux. Au moment où j’écris, cela coûte près de 70 000 $ le kilo. L’or a toujours été extrêmement précieux, et jusqu’à ce que nous arrivions au paradis et que nous le foulions comme du bitume, il sera toujours considéré comme extrêmement précieux.
Encensd’un vieux mot français signifiant « encens pur », est la sève séchée du Boswellia sacra arbre, originaire de la Corne de l’Afrique et du sud de la péninsule arabique. De petits trous sont creusés dans l’écorce et la sève s’écoule en petites larmes, qui sont recueillies en séchant. L’encens « a une saveur amère et dégage une forte odeur balsamique lorsqu’il est chauffé » (L’Encyclopédie biblique standard internationale, Vol. 2, p. 360). Les Égyptiens l’utilisaient pour l’embaumement. Dans l’Antiquité du Proche-Orient, les rois étaient généralement oints avec une pommade d’encens, particulièrement coûteuse.
Dans le désert, Dieu a ordonné à Moïse de fabriquer un onguent sacré avec cet aromatique rare :
Le Seigneur dit à Moïse : « Prends des aromates doux, du stacte, de l’onycha et du galbanum, des aromates doux avec de l’encens pur (il y aura une part égale de chacun), et fais un encens mélangé comme par le parfumeur, assaisonné de sel pur. et saint. (Exode 30 : 34-35)
Myrrhe il s’agit également de sève séchée, en l’occurrence provenant du Commiphora myrrha« un arbre bas et épineux » (ISBE, p. 450), qui pousse aux mêmes endroits que l’encens. La myrrhe est utilisée dans les parfums et les cosmétiques et était l’un des ingrédients de l’huile d’onction sacrée utilisée pour consacrer les prêtres de l’Ancien Testament (Exode 30 : 23-25).
Juste avant que Jésus ne soit cloué sur la croix, « ils » (était-ce les soldats, ou les femmes qui suivaient Jésus au Golgotha ?) lui offraient « du vin mêlé de myrrhe, mais il ne le prit pas ». (Marc 15 : 23 ; la concoction était peut-être une sorte d’anesthésique primitif.) Après la mort de Jésus, Jean rapporte que Nicodème « est venu apportant un mélange de myrrhe et d’aloès, pesant environ soixante-quinze livres » (Jean 19 : 39). , et Joseph d’Arimathie et Nicodème « prirent le corps de Jésus et le lièrent dans des linges avec des épices, comme c’est la coutume funéraire des Juifs » (Jean 19 :40).
La myrrhe était destinée à ralentir et masquer l’odeur de décomposition, et son application indique que les disciples de Jésus ne s’attendaient pas à une résurrection imminente. La myrrhe est donc étroitement identifiée à la crucifixion et à l’enterrement de Jésus.
L’or, l’encens et la myrrhe apparaissent également dans la liste des produits de luxe d’Apocalypse 18.
Dans Apocalypse 18 : 12-13, l’or, l’encens et la myrrhe apparaissent dans la liste des produits de luxe pour lesquels les « marchands de la terre pleurent et se lamentent », parce qu’après le jugement de Dieu sur Babylone, personne ne s’en souciera plus. Cela témoigne de la grande valeur de ces objets dans le monde actuel.
De plus, la reine de Saba donna au roi Salomon « 120 talents d’or, et une très grande quantité d’épices et de pierres précieuses. Jamais plus il n’y eut d’aromates aussi abondants que ceux que la reine de Saba donna au roi Salomon » (1Rois 10 : 10). Le Psaume 72 utilise cela comme une image de l’ultime tribut qui sera rendu à l’Oint du Seigneur :
Les rois de Tarsis et des rivages lointains lui apporteront un tribut ; les rois de Saba et Seba lui offriront des cadeaux. Tous les rois se prosterneront devant lui et toutes les nations le serviront (versets 10-11).
Avec ces cadeaux, la reine a honoré Salomon comme un grand roi, et avec leur culte et leurs coûteux cadeaux royaux, les mages ont honoré Jésus comme leur grand souverain et roi. Ils lui montrèrent qu’il était l’accomplissement du Psaume 72.
Les cadeaux des mages mettaient en avant le grand travail sacerdotal de Jésus.
Les premiers Pères de l’Église avaient tendance à attacher une signification allégorique à chaque don : de l’or pour la royauté de Jésus, de l’encens pour sa divinité, de la myrrhe pour son humanité. Il est certain que Jésus est toutes ces choses.
Les érudits modernes ont cependant tendance à décourager la recherche d’une signification individuelle, affirmant que c’est le « caractère général des cadeaux qui est impressionnant, et non leur utilisation potentielle ». Alfred Edersheim, par exemple, dit que l’hommage des Mages fut « la première et typique reconnaissance du Christ par ceux qui jusqu’alors étaient ‘loin’ ; et leurs offrandes comme symboles de l’hommage du monde » (La vie et l’époque de Jésus le Messie, Vol. 1, p. 190).
Que les dons des Mages nous rappellent cette année le don de Dieu de son Fils.
Je suis d’accord pour l’essentiel, mais l’association étroite de l’encens dans l’Ancien Testament avec les prêtres, et l’association étroite dans l’Évangile de la myrrhe avec la mort et l’enterrement de Jésus, me disent que les cadeaux des mages n’étaient pas de vieux cadeaux précieux et coûteux, mais plutôt pointés vers l’avant. à la grande œuvre sacerdotale de Jésus, l’offrande de lui-même en sacrifice pour les péchés de tout son peuple des quatre coins du monde.
Que les dons des Mages nous rappellent cette année le don de Dieu de son Fils, le Grand Roi, offert en sacrifice pour le monde, « afin que quiconque croit en lui ne périsse pas mais qu’il ait la vie éternelle » (Jean 3, 16).
L’amour est descendu à Noël : lectures quotidiennes pour l’Avent par Sinclair B. Ferguson
